自閉症譜系障礙（Autism Spectrum Disorder；下稱自閉症）是一種終生的神經發展性障礙，影響患者與人的交流。根據美國精神病學協會出版的《精神障礙診斷和統計手冊》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders; DSM-5），自閉症包括兩大方面的缺損： (1) 社交溝通和社交互動的缺陷，以及 (2) 狹窄和重複的行為、興趣或活動模式。自閉症屬於發展性障礙的一種，因為症狀在兒童早期已存在。所謂「譜系」，就是儘管已有基本的診斷標準，自閉症的表徵範圍仍很廣。由於自閉症對患者在教育、就業、社會關係和日常生活方面都有著畢生的影響，尤其是當症狀得不到恰當的處理，所以它被視為一種終身疾病。